"Maison Bethléem" Vignettaz 57
Propriété de la famille Von der Weid, depuis 1870, la Maison Bethléem a une belle histoire.
Elle abrita même une rencontre "au sommet" entre les émissaires de l'empereur d'Autriche et ceux du gouvernement français de Clemenceau en 1916.
La maison et son beau parc fut acquise par les Pères blancs en 1944. Classée, elle abrite la direction de la Province suisse, entre la rue de la Vignettaz et la route de Villars à Fribourg.
Sur les trente-quatre membres Suisses, sept sont actuellement engagés dans des pays du Sud, un à Bruxelles et un à Jérusalem (sainte Anne)
1. Poésies choisies, Stanislas Comte, Imprimerie Fragnières Frères, Fribourg. Biographie par Julien Favre.
A propos des premiers Frères de la Société, plusieurs étaient originaires de l'Ouganda. Le père Simon Lourdel fut un initiateur courageux de la Mission dans ce pays, connu comme la perle de l'Afrique.
Photo Simon Lourdel
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De Fribourg en Algérie
Une notice biographique1 souligne l'envergure de ce confrère fribourgeois, Stanislas Comte (1868-1906): Un de ses frères, l'abbé Aloys Comte, a un lien étroit avec la Maison Bethléem, qui accueille aujourd'hui la communauté provinciale.
C'est une rencontre avec le Cardinal Lavigerie, de passage à Fribourg, qui déclenche sa vocation. C'est un travailleur infatigable, au service de la Chronique des missionnaires d'Afrique.
Il étudie l'histoire, la géographie, l'ethnologie du continent africain.Il écrit des articles publiés dans le Bulletin de la Société de Géographie d'Alger. Ci-dessous.
En janvier 1906, à 38 ans, surpris par un gros orage, il meurt noyé dans l'oued de Biskra, dans l'Atlas, au nord du Sahara.
Premiers témoins de la Province des Pères blancs suisses
Des Pères blancs suisses, on en compte déjà deux du temps du fondateur, le cardinal Lavigerie et une douzaine bien avant que la Société ne s'établisse en Suisse. Qu'est-ce qui les a poussés à cette mission à peine née ? Serait-ce le désir de partir au loin partager la Bonne Nouvelle ?
Le rayonnement de Lavigerie sur son époque, tant au plan religieux qu'au plan culturel ? Bref, la petite Société s'est installée en Suisse "tout doucement".
En savoir plus www.africamission-mafr.org
Un Valaisan de Loèche-les-Bains, Frère Gustave
Le premier Père blanc suisse est le Frère Gustave Schurvey , (1852-1911). A 30 ans, il s'engage dans la Société en France.
Il travaille dans la région du Tanganyika pour les premières fondations de Kibanga et Kala : il a laissé un étonnant bilan d'engagement et de témoignage spirituel.
Du canton d'Argovie en Tanzanie
Plein de talents pour le concret, (fabrication de médicaments locaux, savons, constructions), il est nommé en Tanzanie , puis au Rwanda où il développe la mission de Zaza .
L'entrain et l'initiative laissée aux collaborateurs de Mgr Burkard Huwiler ont favorisé un grand développement de la région. Un honneur pour son canton d'origine et la société des Pères Blancs.
Mgr Burkhard Huwiler
est né en 1868 à Buttwil en Argovie. Après ses études à Einsiedeln, il entre chez les Pères blancs. Responsable régional du "Tanganyika Territory", il est nommé évêque de Bukoba à l'âge de 61 ans et s'y dévouera pour la formation des jeunes et des étudiants.
Il est décédé en 1954, à Bukoba (Région 1), au nord de la Tanzanie, au bord du Lac Victoria.